Chaque année, le 21 juin, nous commémorons le décès du caporal-chef Mark « Izzy » Isfeld, qui, avec sa défunte mère Carol, a inspiré la poupée Izzy. Nous rendons également hommage au dévouement d'innombrables bénévoles qui travaillent à assurer que l'Initiative Izzy Doll continue d'apporter du réconfort aux enfants touchés par la guerre ou vivant dans la crise, honorant ainsi l'héritage de compassion de Mark.

Tout a commencé lorsque le caporal-chef Isfeld était en mission de maintien de la paix en Croatie. Un jour, il avait remarqué la poupée d'un enfant gisant sur un tas de décombres d'une maison bombardée. Il a pensé à la joie qu'une poupée pouvait apporter et au besoin de reconnecter un enfant avec une poupée. Après en avoir discuté avec sa mère, celle-ci a crocheté quelques petites poupées que Mark distribuait aux enfants qu'il rencontrait au cours de ses missions. Lors de sa prochaine tournée avec le 1er Régiment du génie de combat, Mark a été tué dans l'explosion d'une mine le 21 juin 1994. Après sa mort, son unité a donné le nom « Izzy » à cette petite poupée et a poursuivi la mission de Mark en les distribuant.

Après la mort de son fils, Carol a continué à tricoter les poupées Izzy pendant plus d'une décennie. Plusieurs amies et d'autres bénévoles à travers le pays ont appris l'initiative et ont aidé au tricot, tandis que des soldats canadiens les distribuaient lors de leurs missions. 

L'Ordre de l'Étoile de l'Est a soutenu le projet et a établi un réseau de tricoteuses à travers le Canada, ainsi qu'un moyen de collecter les poupées. L'association du Génie militaire canadien a aidé à organiser la distribution des poupées Izzy au personnel déployé des Forces armées canadiennes.

Avec le décès de Carol et Brian Isfeld en 2006 et 2007, respectivement, la famille Isfeld a demandé à Shirley O'Connell d'assurer la continuité de l'héritage de Mark Isfeld. Ils lui ont donné le titre de « Izzy Doll Mama ».

Lieutenant-colonel à la retraite Ken Holmes, historien pour l'association Génie militaire canadien, accompagne l'Initiative Izzy Doll dans la coordination des livraisons de poupées Izzy et la communication avec les unités militaires canadiennes déployées à l'étranger.

Depuis novembre 2024, Lise Galuga a assumé le rôle de directrice exécutive, poursuivant l'important travail de l'Initiative Izzy Doll et coordonnant les efforts des bénévoles.

Au fil des ans, les poupées Izzy ont été livrées à plus de 130 pays où il y a des zones de crise autour du globe, notamment au Népal après les tremblements de terre et à Haïti après le cyclone. L'Ukraine, l'Afghanistan, la Jamaïque, l'Ouganda, le Guatemala et l'Équateur figurent parmi les bénéficiaires.

Pendant le confinement du COVID, des crocheteurs et des tricoteuses de tout le Canada ont continué à fabriquer des poupées Izzy. Lorsque le confinement a été levé, 17 000 poupées Izzy ont été envoyées en Ukraine pour être distribuées aux enfants victimes de la guerre.

Les poupées Izzy ont également été fournies aux familles de réfugiés syriens à leur arrivée au Canada et ont été envoyées à Fort McMurray, en Alberta, aux familles déplacées par les incendies de forêt. Les poupées ont été largement distribuées à travers l'Afrique grâce à ICROSS (International Community for the Relief of Starvation and Suffering Canada).

Différentes organisations caritatives canadiennes et des médecins canadiens en mission médicale ont également distribué les poupées Izzy. Partenaires Canadiens pour la santé internationale / Health Partners International Canada (HPIC), qui envoie des colis de fournitures médicales aux travailleurs de la santé dans les pays en développement, s'est également associé à l'Initiative Izzy Doll. HPIC utilise les poupées Izzy elles-mêmes comme matériel d'emballage pour protéger leurs trousses médicales au lieu de matériaux d'emballage plus traditionnels. Cela sert un double objectif :

• soutien de leur mandat de respect de l'environnement;
• et permettant aux poupées Izzy d'être transportées sans frais supplémentaires vers les régions du monde où des enfants ont besoin de réconfort.

Le réseau de bénévoles participant au tricot des poupées n'a cessé de s'agrandir à mesure que la notoriété de l'Initiative Izzy Doll augmentait. À ce jour, près de 2 millions de poupées Izzy ont été tricotées et crochetées par des bénévoles et des groupes au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et dans d'autres pays.

Certains bénévoles aiment fabriquer des poupées Izzy au sein d'un groupe, comme des groupes religieux et d'autres clubs communautaires. Des élèves du secondaire ont également participé à la création de poupées Izzy dans le cadre de leurs projets du Jour du Souvenir.

Au fil des ans, l'Initiative Izzy Doll a gagné en visibilité grâce à divers projets et initiatives. Le livre de l'auteure-compositrice-interprète Phyllis Wheaton, “In the Mood for Peace: The Story of the Izzy Doll” a touché des cœurs et inspiré d'innombrables personnes à soutenir cette importante initiative. Son CD de musique, "In Harm's Way", a encore amplifié le message de compassion et d'espoir, faisant de la poupée Izzy un puissant symbole de paix et de réconfort.

La poupée Izzy est devenue une pièce significative de l'histoire canadienne, exposée au Musée canadien de la guerre. Elle a également trouvé sa place au sein du programme de la « Boîtes à histoires » du Musée canadien de l'histoire , une collection de trousses pédagogiques qui donnent vie à l'histoire canadienne dans les salles de classe à travers le pays. Les ressources Izzy Doll pour les écoles figurent constamment parmi les sujets les plus populaires auprès des élèves, suscitant leur curiosité et favorisant une compréhension plus approfondie de l'histoire militaire et des efforts humanitaires du Canada.

Un plan de leçon et un livret d'activités pédagogiques d'Anciens Combattants Canada ont également été créées pour soutenir l'Initiative Izzy Doll et permettre aux élèves de comprendre l'importance du travail humanitaire des Forces armées canadiennes en s'inspirant de l'exemple de la famille Isfeld.

Récemment, le Centre Juno Beach a ajouté la poupée Izzy à l'exposition « Visages du Canada d'aujourd'hui », ouverte en février 2024.

Cette galerie canadienne contemporaine reflète les changements significatifs dans la culture du souvenir au Canada depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle invite les visiteurs à découvrir des sujets, tels que l'engagement militaire des Canadiens, l'immigration et la diversité, le bénévolat et l'activisme qui forge la société canadienne.

Les poupées Izzy font la une de l'actualité ! Elles ont été récemment présentées sur le podcast Haptic & Hue. Les nouvelles ont fait des reportages sur les poupées Izzy et au sujet du projet des 80 poupées Izzy distribuées pour le 80e anniversaire des débarquements. L'Initiative Izzy Doll a fait l'objet de nombreux articles dans des publications prestigieuses, notamment les magazines tels que le Royal Canadian Legion magazine, Readers Digest’s “Our Canada,” et “PK75,” un magazine dédié à l'histoire du maintien de la paix au Canada. Ces articles ont mis en lumière l'histoire inspirante du caporal-chef Mark Isfeld et l'héritage durable de la poupée Izzy. En touchant un large public, ces publications ont contribué au statut emblématique de la poupée Izzy dans la culture canadienne.